Geschichte des Kölner Imkervereins von 1882 e.V.
Die Geschichte des Kölner Imkervereins beginnt im Jahr 1882 – und eigentlich mit einer Veranstaltung, die ihre Besucher offenbar nachhaltig begeisterte. Damals fand in Köln die 25. Wanderversammlung der Deutsch-Österreichischen Bienenzüchter statt. Die Begeisterung für die Bienen und die Imkerei sprang über: Noch unter dem Eindruck der Veranstaltung schlossen sich 45 Imker zusammen und gründeten den „Bienenzuchtverein für Köln und Umgegend“. Damit war der Grundstein für den heutigen Kölner Imkerverein von 1882 e.V. gelegt.
Großes Interesse an der Stadtimkerei
Was mit 45 Imkern begann, entwickelte sich schnell zu einer Erfolgsgeschichte. Schon bald zählte der Verein 100, später sogar 250 aktive Bienenzüchter. Sein guter Ruf reichte weit über Köln hinaus: Die Mitglieder waren bei zahlreichen Veranstaltungen gefragt, und die Aktivitäten des Vereins erstreckten sich von Aachen über die Eifel bis nach Trier. Jährliche Honigmärkte und mehrere feste Verkaufsstellen machten den heimischen Honig einem breiten Publikum zugänglich.
Doch die Geschichte des Vereins verlief nicht immer geradlinig. Namen änderten sich, der Verein teilte sich, Gruppen fanden wieder zusammen. Nach dem Zweiten Weltkrieg wuchs die Gemeinschaft auf mehr als 400 Mitglieder an – eine beeindruckende Zahl.
Dann kam das Wirtschaftswunder und mit ihm ein gesellschaftlicher Wandel. Freizeit und Lebensgewohnheiten veränderten sich, und die Imkerei als Nebenbeschäftigung verlor an Attraktivität. Die Mitgliederzahlen gingen zurück, während gleichzeitig immer weniger junge Menschen den Weg zu den Bienen fanden.
Doch die Bienen kamen zurück in die Stadt – und mit ihnen das Interesse an der Imkerei.
Heute entdecken immer mehr Menschen, wie faszinierend Bienenhaltung gerade im urbanen Raum sein kann. Balkone, Gärten, Parks und die vielfältige Vegetation Kölns haben die Stadtimkerei wieder stärker ins Bewusstsein gerückt. Davon profitiert auch der Kölner Imkerverein: Seit Jahren wächst die Zahl seiner Mitglieder wieder deutlich.
Zählte der Verein im Jahr 2010 noch 110 Mitglieder, waren es im April 2024 bereits knapp 500. Aus einem Verein von 45 begeisterten Imkern des Jahres 1882 ist damit eine große Gemeinschaft von Menschen geworden, die eines verbindet: die Faszination für Bienen, Honig und die Imkerei.
Der Name hat sich verändert, die Verbundenheit mit den Bienen ist geblieben. Aus dem 1882 gegründeten „Bienenzuchtverein für Köln und Umgegend“ wurde im Laufe der Zeit der heutige Kölner Imkerverein von 1882 e.V. Die Jahreszahl im Vereinsnamen erinnert dabei ganz bewusst an unsere lange Geschichte und an jene 45 Imker, die damals den Grundstein für unseren Verein legten.
Die „Fünf-Völker-Verordnung“
Zu Beginn des 19. Jahrhunderts waren Imker in Köln ausgesprochen gern gesehen – und ihre Bienen ebenso. Honig war damals das wichtigste Süßungsmittel, während Bienenwachs einen begehrten Rohstoff für Kerzen darstellte. Vor allem die Kirchen benötigten große Mengen des wohlriechenden Wachses für ihre Gottesdienste.
Auch für die Bienen bot Köln gute Bedingungen. Innerhalb der Stadtmauern lagen ausgedehnte Gärten, außerhalb erstreckten sich Äcker mit Roggen, Weizen, Raps und Buchweizen. Geimkert wurde überwiegend in Kanitzkörben, und was heute kaum vorstellbar erscheint, war damals keineswegs ungewöhnlich: Bienenstände mit 200 bis 500 Völkern.
Doch um 1850 änderte sich die Situation grundlegend. In Köln nahm eine der ersten Zuckerfabriken ihren Betrieb auf – und mit dem Zucker bekam der Honig Konkurrenz als Süßungsmittel. Für die Kölner Imker sollte jedoch etwas ganz anderes weitaus folgenreicher werden.
Der intensive Zuckergeruch der Fabrik zog Bienen in großer Zahl an. Anfangs waren die kleinen Besucher sogar willkommen: Sie halfen dabei, die zuckerhaltigen Formen zu säubern. Doch aus einigen Bienen wurden immer mehr. Schließlich erschienen sie in solchen Mengen, dass die Fabrik begann, sie mit heißen Dämpfen zu vernichten.
Damit nicht genug. Der Fabrikinhaber wandte sich an den Polizeidirektor und erreichte eine Verordnung mit erheblichen Folgen für die Imkerei: Innerhalb der Kölner Stadtmauern durften auf einem Grundstück fortan höchstens fünf Bienenvölker gehalten werden.
Die „Fünf-Völker-Verordnung“ verschwand mit den Jahren weitgehend aus dem Bewusstsein – allerdings nicht aus dem geltenden Regelwerk. Dort schlummerte sie noch Jahrzehnte vor sich hin.
Und dann kam das Jahr 1927.
Ein Vereinsmitglied nahm die längst vergessene Vorschrift offenbar mit einer gehörigen Portion Humor wieder zur Hand und zeigte kurzerhand alle Imker an, die mehr als fünf Bienenvölker hielten.
Unter den Angezeigten befand sich ausgerechnet der damalige Kölner Oberbürgermeister Konrad Adenauer.
Spätestens damit war die kuriose Verordnung wieder im Gespräch. Noch im selben Jahr wurde die „Fünf-Völker-Verordnung“ schließlich aufgehoben – rund drei Vierteljahrhunderte nach ihrer Einführung.
Probleme mit gefälschtem Honig
Honig war schon damals ein wertvolles Lebensmittel – und wo sich gutes Geld verdienen ließ, waren Fälschungen nicht weit. Vor rund hundert Jahren gehörte verfälschter Honig deshalb zu den Problemen, mit denen sich Imker, Händler und schließlich auch die Gerichte beschäftigen mussten.
Heute stehen Labormethoden zur Verfügung, um Herkunft und Zusammensetzung eines Honigs zu untersuchen. Damals waren die Möglichkeiten weitaus bescheidener. Umso wichtiger waren Menschen mit außergewöhnlicher Erfahrung und geschulten Sinnen.
Einer von ihnen war Bäckermeister Peter Geuer, langjähriges Vorstandsmitglied des damaligen „Bienenzuchtvereins für Köln und Umgegend“. Sein besonderes Talent: Er konnte Honig allein mit seinen Sinnen erstaunlich sicher beurteilen. Seine Expertise war so anerkannt, dass er als vereidigter Honigfachmann vor Gericht als Sachverständiger herangezogen wurde.
Gab es Zweifel an der Echtheit eines Honigs, erhielt Geuer verplombte Proben. Dann waren Erfahrung, Geruchs- und Geschmackssinn gefragt – denn am Ende musste er sich festlegen. Nur drei Urteile standen zur Auswahl:
„Reiner Honig“, „Verdächtig“ oder „Fälschung“.
Was heute im Labor mit analytischen Verfahren untersucht werden kann, musste Peter Geuer im Wesentlichen mit seinem Fachwissen und seinen Sinnen beurteilen.
Doch selbst ein noch so erfahrener Honigkenner hatte seine Grenzen. Nicht immer konnte Geuer seine Einschätzung gegenüber den Interessen und Einwänden der Honigfälscher durchsetzen. Vor Gericht fehlte etwas Entscheidendes: der objektive wissenschaftliche Nachweis.
Gerade in Zweifelsfällen wurde das zum Problem. Erfahrung und eine außergewöhnlich geschulte Zunge konnten viel erkennen – doch sie lieferten noch keinen analytischen Beweis.
So erzählt die Geschichte von Peter Geuer nicht nur von Honigfälschungen. Sie zeigt auch, wie wichtig geschulte Sensorik schon lange war – und wie sehr sich die Möglichkeiten der Honigprüfung seitdem weiterentwickelt haben.
Der Ursprung der Imkerversicherung
Bienen zu halten bedeutete schon immer Verantwortung – doch wer vor mehr als hundert Jahren durch seine Bienen einen Schaden verursachte, hatte ein Problem: Versichern wollte dieses Risiko praktisch niemand.
Einer, der das ändern wollte, war der Kölner Kerzenfabrikant Otto Menden. 25 Jahre lang gehörte er dem Vorstand des damaligen „Bienenzuchtvereins für Köln und Umgegend“ an. Er kannte die Imkerei nicht nur aus der Vereinsarbeit: Menden betrieb selbst einen Bienenstand mit 60 Völkern, besaß eine große Wachsschmelze in Zons und führte eine Kerzenfabrik, zunächst in Köln und später in Wesseling.
Doch die rechtliche Stellung der Biene war zu jener Zeit eine ganz andere als heute. In der damaligen Rechtssprache galt sie als „der wilde Wurm“. Für die Versicherungen war das Risiko der Bienenhaltung damit wenig attraktiv – einen geeigneten Versicherungsschutz für Imker gab es nicht.
Otto Menden wollte sich damit nicht abfinden. Sein Anliegen brachte er in einem bemerkenswert klaren Satz auf den Punkt:
„Ich will, dass der Imker vor Schaden gesichert ist.“
Otto Menden
Und er ließ es nicht bei Worten bewenden. Menden stellte 55.000 Goldmark zur Verfügung und schuf gemeinsam mit einer Schweizer Versicherung die Grundlage für einen Versicherungsschutz, aus dem sich der Vorläufer der heutigen Imkerversicherung entwickelte.
Dabei ging es nicht allein darum, einen finanziellen Schaden auszugleichen. Für ausgezahlte Versicherungsleistungen galt eine besondere Bedingung: Das Geld musste nachweislich wieder in die Bienenzucht investiert werden. Die Unterstützung sollte also nicht nur einen Verlust ersetzen, sondern den Fortbestand der Imkerei sichern.
Aus dieser frühen Idee entwickelte sich im Laufe der Jahrzehnte ein wesentlich umfassenderer Versicherungsschutz. Heute können sich Imker gegen zahlreiche Risiken rund um ihre Bienenhaltung absichern.
Was mit Otto Mendens persönlichem Engagement begann, beruhte damit auf einem Gedanken, der bis heute aktuell geblieben ist: Wer Verantwortung für Bienen übernimmt, soll durch die damit verbundenen Risiken nicht allein gelassen werden.
Vereinsleben in der Nachkriegszeit
Der Krieg hinterließ auch im Vereinsleben tiefe Spuren. Nach seinem Ende waren zunächst sämtliche Versammlungen untersagt – und damit auch die Zusammenkünfte der Imker. Das gewohnte Vereinsleben kam zum Stillstand. Selbst die Rheinische Bienenzeitung, über Jahrzehnte eine wichtige Informationsquelle für die Imkerschaft, durfte nicht mehr erscheinen.
Erst nach und nach kehrte wieder Normalität ein. Ende 1948 erhielt der Verein eine neue Satzung und konnte damit sein Vereinsleben wieder aufnehmen. Die Mitglieder durften sich wieder treffen, Erfahrungen austauschen und gemeinsam an die imkerliche Arbeit der Vorkriegszeit anknüpfen.
Auch für die Rheinische Bienenzeitung gab es einen Neubeginn: Anfang 1949 durfte sie wieder erscheinen – gerade rechtzeitig zu ihrem 100-jährigen Bestehen.
Doch etwas konnte nicht wiederhergestellt werden.
Die schriftliche Geschichte des Vereins war verloren.
Während des Krieges waren sämtliche Vereinsunterlagen zerstört worden. Protokolle, Schriftwechsel, Mitgliederverzeichnisse und andere Dokumente aus vielen Jahrzehnten existierten nicht mehr. Was von der frühen Geschichte des Vereins geblieben war, lebte vor allem in den Erinnerungen einzelner Mitglieder und in wenigen mündlichen Überlieferungen weiter.
Umso bemerkenswerter ist es, dass sich trotz dieser Verluste Teile der Vereinsgeschichte bis heute rekonstruieren lassen. Einzelne Berichte, Veröffentlichungen und persönliche Erinnerungen ergeben zumindest ein Bild davon, wie sich die Imkerei und das Vereinsleben in Köln über die Jahrzehnte entwickelt haben.
Vielleicht erklärt gerade dieser Verlust auch, warum es sich lohnt, unsere Vereinsgeschichte heute festzuhalten und zu bewahren – damit das, was Menschen für die Imkerei in Köln aufgebaut haben, nicht noch einmal verloren geht.